Un'alimentazione ottimale garantisce un adeguato apporto calorico e la presenza di tutti i principi alimentari, in modo da soddisfare le necessità metaboliche, di turnover e di accrescimento dei tessuti. Nel caso di atleti coinvolti in vari sport occorre anche considerare il costo energetico delle diverse attività sportive ed è raccomandabile tenere in considerazione la preferenze individuali.
Malgrado non esista una miglior dieta in senso assoluto finalizzata al miglioramento della performance, è però importante pianificare una dieta in base a rigorosi principi nutrizionali.

Purtroppo ancora oggi sono molti allenatori forniscono raccomandazioni dietetiche semplicemente basate su "opinioni personali" piuttosto sulle informazioni scientifiche attualmente disponibili mettendo talvolta a rischio la salute degli atleti. Il problema si complica ulteriormente se si considera che gli atleti, in genere, dispongono di informazioni sbagliate sui principi di una corretta alimentazione.

Malgrado la ricerca nel campo dell'alimentazione dello sport non si possa dire conclusa, è opinione generale che le persone fisicamente attive non necessitano di integrazioni particolari in più rispetto a quanto fornito da una dieta normale e bilanciata. Si tratta di una affermazione importante se si tiene conto di quanta gente attualmente si dedica all'attività fisica per mantenersi in forma. Le persone fisicamente attive, inclusi gli atleti che si dedicano a prove estenuanti, seguono una dieta che non è molto diversa da quella di individui sedentari.
La sola differenza è rappresentata dal fatto che gli atleti assumono una quantità maggiore di alimenti semplicemente per compensare il maggior dispendio energetico.

Quindi in definitiva, una sana alimentazione per un atleta non è altro che una sana alimentazione in senso generale. Per atleti che si dedicano a prove di resistenza e per chi segue programmi di allenamento molto pesanti, occorre però prevedere un adeguato apporto calorico sotto forma di carboidrati e un reintegro di liquidi.